O compulsório obriga os bancos a depositar parte dos recursos captados dos clientes, via depósitos à vista, a prazo ou poupança, no Banco Central.
Os percentuais de recolhimento no Brasil são os maiores do mundo, bem acima dos observados nos demais países comparáveis, tanto emergentes como desenvolvidos.
enfin. É calculado sobre médias móveis e em função de saldos mensais. Atua indiscriminadamente sobre todos os bancos.
A autoridade monetária pode criar situações de exceção em áreas de implantação pioneira de serviços bancários, ou de acordo com políticas de desenvolvimento regional, entre outros, quando é utilizado como instrumento de direcionamento de crédito.
Entre estas destinações estão operações de crédito rural subsidiado, compra de títulos públicos, créditos e financiamentos para capital de giro, microempresas, trading companies e compra de ações e debêntures de companhias privadas nacionais.
A utilização do recolhimento compulsório como instrumento de política monetária não é universal.
Diversos países aboliram-no, enquanto outros não o consideram fundamental, especialmente depois do extraordinário desenvolvimento dos mercados para ativos de bancos nos últimos anos.